天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。
何為「天」，頭上青天？宇宙時空？非也，此「天」乃為形而上之終極本體。希臘哲學之「logos」,希伯來之「上帝」，佛家之「空」，道家之「道」，即與此「天」類似。不過此天與「logos」相比，較少理性涵義；與「上帝」相比，較少人格意味；與「空」相比，更具實在性；與「道」相比，略具人格倫理性。
何為「性」？孔夫子雲「食色性也」，此「性」乃為基因決定之肉身本性；好吃懶做，乃習性；或內向外向，或暴躁平和，此乃氣質之性；子貢曰：「夫子罕言性與天道！」此處之「性」乃禪宗所謂明心見性之「佛性」，道家謂之「道心」，基督教謂為「神性」，實乃形而上之精神本體，為天道於個體人心之顯現。此「性」為天所賦，故曰「天命之謂性。」吾輩皆有一上天所予之「性」，孟子稱之為「良知」，然而，「良知」之倫理色彩已經比較濃厚，不如惠能「本來無一物」之說空靈，亦不如道家「道德」之說自然。然此倫理意識正是孔子之為孔子，儒家之為儒家。「天命之謂性」，開宗明義，自形而上之天道維度，給出了人之為人的本質定義，人絕非僅僅是時空之中肉身存在，而是稟受有上天所予之超越天性為存在之本質。
「率性之謂道」，「率」者，乃「遵循，依照，順應」之義，「道」之本義為道路，此出引申為道理，有目的之意。遵循上天所予之先天善性並將之發揮出來，所謂「明明德」或曰「成聖」，，即是人生的道路、方向、目的和意義。
「修道之謂教。」「修道」即通過後天之禮樂教化和倫理實踐修習善道，將上天所予之先天善性發揮出來，從而使得「率性」成為現實。此「修道」即「教」之最高目的和意義。「修」乃是實現「率性」之目的的方法和路徑。
因此，《中庸》開宗明義之三句教乃是關乎人之存在的本體論、目的論和方法論的陳述。(網絡資料)