有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不怠，可以為天下母。吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反。故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
先天地生
在中國古典語言中，「物」的含義跟今天有所不同，可以指包含精神事物在內的一切存在，而不僅僅指物質，物品。這裏的「物」即是形而上之精神本體存在之涵義。所謂「混成」是指存在之整體性，因尚未無中生有而為宇宙，故處於未分化之完整狀態。霍金到浙江大學演講的時候，有聽眾問他：「宇宙大爆炸之前是什麽情況？」據說他的回答是：「之前是時間概念，可是時間是隨宇宙而產生的。既然宇宙還未產生，那就不存在時間，因而沒有之前，所以這個問題不能問，更無法回答。」
這就是現在天體物理學，也是科學的局限了。因為它以可觀察到的經驗現象作為認知，也即知識可靠性的依據，並在此基礎上用理性作出邏輯推導。然而，作為大爆炸起點的那個質量和密度無窮大，體積無窮小，乃至於可能沒有體積的奇點就已經有點難以想象了，更不用說「之前。」霍金的回答顯然是有問題的，不存在時間意義上的宇宙未生之前，不等於不存在邏輯意義上的在先。
人作為短暫而有限的存在，始終要追問「我是誰，我從哪裏來，我到哪裏去」的根本問題，這就是蒂利希所謂終極關懷，它包括人類起源，生命起源和宇宙起源三大謎團，而宇宙起源又是最為終極的，因為有了宇宙，才有生命，有了生命，最後才會有人類。
霍金所謂不能問不能思不可知，是僅就感官和邏輯理性的認知能力而言的，形而上的終極本體無法被感知和思維，但不意味著無法被體證。自笛卡爾的「我思故我在」把理性主體確立為認知可靠性的基礎和根據之後，現代人往往遺忘，忽略乃至懷疑否定超理性的本體直觀，亦即內觀體證的認知可靠性。而這就導致了現代人精神流浪於曠野而無法可歸之悲慘可怕的後果。
字之曰道
如果一個人能收視返聽，內觀自照，就會照見此先天地生的「混成」之物，它是形而上的純精神實體，它是宇宙萬物產生，生長變化的原因和力量源泉，也是它們的最後歸宿，而它自身則獨立自在，自有永有，無始無終，「獨立而不改」強調的是它恒常不變的特性，「周行而不怠」說的是它永不停息的運動變化，存在是不變和變化的統一，而宇宙的產生和消亡不過就是本體自身運動變化之表現而已，也就是說，宇宙乃是終極本體之現象。既然宇宙萬物由之而產生，那麽它也就像是宇宙萬物的母親了。
既然所有的概念命名都意味著思維的規定限製和區分，而本體卻是不可感知，不可思議的混成整體，那麽它也就是無法被規定和言說的了，然而又必須借助語言來傳達，那就只好勉強命名為「道」和「大」了，所謂「道可道，非恒道；名可名，非恒名」也。「道」的涵義之一為「產道」，意思是它能如女人生孩子一般創生出萬物；其二為道路，此乃大道運行變化之義；其三為道說，存在自行開啟言說而敞開自身，然而既然任何言說都具有敞開和遮蔽之二重性，那麽對道之言說就要麽是沈默之說，要麽是無法終結的言說之思的開啟。所謂「大」不過以空間大小的比喻意義來喻說它最初根本，最終歸結，囊括一切，終極目的等涵義，實際上是超越空間意義上的相對大小的，也可以說是無大無小，絕對之大。
大曰逝，逝曰遠，遠曰反
易有三義：不易，簡易，變易。易即道，故道亦有此三義。所謂「逝」，即變化之義。道既然無限，自然就不會被「不易」和「無」所限定，就必然包含變化在內，道無中生有創造出宇宙就是這種變化的應有之義。大爆炸產生出宇宙之後，宇宙不斷膨脹，其邊界離開奇點越來越遠，這就是逝曰遠；到達極遠處膨脹之張力與收縮之引力平衡的臨界點，於是就開始收縮，這就是遠曰返，即宇宙時空的坍縮和毀滅；然後又創生出宇宙，膨脹並收縮毀滅，如此周而復始，此亦即尼采之所謂永恒回歸。
同理，黑洞膨脹為恒星系，再坍縮為黑洞，亦會有如此循環過程；而地球繞日運行，自近日點而遠日點，之後向近日點回歸的橢圓周運動亦是如此。
隨著地球的繞日運行，由於赤道和黃道平面夾角造成的影響，太陽直射點在南北回歸線之間周而復始地運動。這個時候的遠，對北半球來說就是南回歸線；對南半球來說，就是北回歸線。
而作為個體的人，其精神亦是道之體現，那麽他的混沌整體的精神意識，在自我意識產生之後，就分裂為無意識和意識，而意識之思維分別執著於千差萬別的現象事物及各種欲望和觀念，於是離絕對精神之整體性越來越遠，他的自我存在就陷入意識與存在，自我與他人，主觀精神和客觀精神等等二元分別對立之中，從而迷失於主體意識現象的黑暗叢林幻象，並在其中胡亂沖撞，越尋求詩和遠方，卻離自性本體越遠，當遠到極致，精神也虛無黑暗絕望到極致的時候，卻仿佛有一根無形的線牽著一般，主體意識開始向自性回歸，從而最終實現本體與現象，無意識與意識，男性靈魂和女性靈魂，主觀精神與客觀精神，生命與死亡等之統一，從而回到精神之原點，生命和精神存在也自伊甸園之自發狀態進展到了意識到自身本自具足之精神覺悟的圓滿狀態。這個時候才發現終點就是起點，從而完成了一個生命和精神的圓周運動，此正黑格爾所謂否定之否定，螺旋式上升的精神辯證運動，DNA之雙螺旋結構，亦啟示著此等生命和精神之秘密！古老文化則用咬自己尾巴的圓環蛇之圖式來象征精神自成起結的圓周運動！
域中四大
「道大，天大，地大，王亦大。」「王亦大」有的版本作「人亦大。」如果作「人亦大」，則有「人為萬物之靈」這樣因為人之精神意識而視人為萬物之長的涵義，然而這與道家萬物平等之義不合；如果作「王亦大」，那麽此所謂「王」不應是以世俗君王為尊的含義，而應是精神的王，所謂素王是也，如此，則釋迦牟尼，基督，默罕默德，孔子，老子和莊子慧能等聖人和覺悟者皆是也。考慮到人皆有道心佛性，人皆可為堯舜，皆為潛在之精神王者，那麽就可將「人亦大」和「王亦大」的版本統一起來。我們在世間的使命就是從世俗之人發展為精神之王。如何實現此種進展呢，路徑如何呢？如果說，道天地人的順序展現了自道之創世而來的宇宙秩序，那麽「人法地，地法天，天法道」則體現了自小之大，自後之先的回歸路徑。「道法自然」，道已是最大，難道還有更大的「自然」需要道去效法麽？這不是陷入矛盾了嗎？其實道就是自然，所謂「道法自然」強調的是道自本自根，自己是自己的原因，動力和目的，自己如此的特性。於是人也當反求諸己，反身而誠，識得自身無盡藏，建立自身為根據，回歸自性本體，安身立命於自性，自己如此，自我實現，從而盡其所受乎天！此即所謂「人法自然」也。
海德格爾所謂天地人神四方世界之存在結構，即與此人地天道之四重結構類似。然而考慮到海氏曾與蕭師毅合作翻譯《老子》之前二十八章，那麽他的說法就很可能是受到了這一章的啟發。（網絡資料匯編）