古之為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其智多。故以智治國，國之賊；不以智治國，國之福。知此兩者亦稽式。常知稽式，是謂玄德，玄德深矣遠矣，與物反矣，然後乃至大順。
以智治國，國之賊
有的現代人看到這一章，從自己的知識思想背景出發，會有本能的抵觸和批判情緒，認為老子是在為專制統治者出謀劃策，鼓吹「愚民」，故痛恨而批判之。因為我們很可能將「明」理解為今之啟蒙，所謂開啟民智，讓老百姓懂得平等自由思想，明白天賦人權學說，知道通過制度設計來限制政府權力和保障公民權利。而「愚」則是其反面，統治者通過控制教育和輿論，讓老百姓不明白這些，從而被奴役卻心甘情願而不自知。
然而，閱讀古代經典，當體察先聖立說之苦心，明白在其言說思想體系中，相關語詞概念之特定涵義。此處的「明」並非今之所謂啟蒙，而是「聰明」，「聰」是聽覺之敏銳，「明」是視覺之敏銳，故「聰明」乃是感官感知，它把人們引導致欲望之執迷和泛濫，同時在感官感知之基礎上之進行的認知也導向了片面之偏執。
「民之難治，以其智多」，這裡的「智」也並非智慧之義，而是巧智和詐偽，人心因此遠離天道自然，不再淳朴本真，他們為了一己之私利動起各種詭詐的心思，心裡滿是作惡，欺騙害人之意念，並自邪惡意念而外發為邪惡欺騙之行為。比如今之極為猖獗的電詐，以及眾所周知的足球圈腐敗。
不以智治國，國之福
有些人也許會強調，人性本來就敗壞墮落，人心本就充滿欺騙和罪惡，人性之惡不可信賴，因此需要制度設計來限制政府和統治者之作惡，通過法律制度和警察暴力來限制所有人之作惡，需要強大的軍事力量來防止他們之入侵和為惡。
然而，再嚴密的制度也難免有漏洞，警察力量也不可能無處不在，何況還涉及到成本問題。因此，在法律和警察力量之外，人心返歸淳朴和自我約束之內在力量也是非常重要的。這就是凱撒之劍和上帝之劍共同統治的雙劍論，前者通過法治暴力的力量自外進行約束，後者通過信仰的力量對內在人心起作用，信仰力量的存在使得人們不是因為恐懼法律懲罰而不為惡，而是人心向善，根本就無為惡之意念，從而根本不需要對他們進行過多的監督和防范。
即使不是通過基督教、伊斯蘭教和佛教這樣的宗教信仰，也需借助儒道等傳統蘊含天道精神奧義之經典，借助真人聖人之言來教化眾生，使得他們能夠明白心靈皈依之方向和生命意義之所在。
所謂「將以愚之」之「愚」，也並非是所謂欺騙老百姓之愚民統治政策，而是使人性自罪惡墮落，巧智詭詐，欺騙偽善而回歸如嬰兒般本真淳朴之自然天性，重回與神同在之伊甸園。老莊孔孟，基督佛陀立說之苦心，傳道教誨之努力，皆在此人性之復歸，即復歸「玄德」，「玄德深矣遠矣，與物反矣，然後乃至大順。」人心回歸玄德，最終歸於天道，然後天下大同，天下太平。這是自人心入手之最根本和上乘法門，自人性欲望已經極度膨脹，人心已經極度世俗虛偽的今之時代觀之，此等人性復歸之說似乎陳義過高而不切實際。然而，理想之存在，其意義不在於能完全地實現於世間，而是能作為理想引導人性和社會之方向，使人心有所企向和皈依。（網絡資料匯編）